В Торонто решение о будущем ключевых игроков кажется броском монеты. Возьмем Митча Марнера, лучшего и самого надежного нападающего команды в этом сезоне (102 очка, личный рекорд). Вероятно, став свободным агентом, он может стать одним из самых высокооплачиваемых игроков в хоккее, возможно, оспаривая статус Леона Драйзайтля. Бросок монеты кажется не менее точным способом предсказать, останется ли он в команде.
А теперь снова подбросим монету, шансы те же. На этот раз речь о Джоне Таваресе, капитане, который вернулся домой и показал, что в 34 года все еще чрезвычайно эффективен, забив 38 голов, несмотря на травмы, и заставив замолчать всех сомневающихся. Он более открыт к контракту на выгодных для команды условиях, но его будущее тоже не определено.
И последний бросок за долгосрочную стратегию президента клуба Брэндона Шенахана. Его «великий план» основан на вере в то, что если нынешний костяк команды будет продолжать попытки, они в конечном итоге добьются успеха. Есть надежда, что эта девятая попытка оправдает «план Шенахана» и принесет славу; в противном случае он рискует быть признанным провальным (Sham-a-plan — игра слов, «sham» означает обман/провал).
Кто останется? Кто уйдет? Пока неизвестно.
Одно можно сказать наверняка: ставки невероятно высоки. На кону места в команде и будущие контракты.
Но прежде чем погружаться в сценарии судного дня, расскажем вам еще кое-что, что нам известно. Если не считать странного, беззрительского сезона только в Канаде во время пандемии, эта версия «Торонто Мэйпл Лифс» никогда не была так хорошо готова к успешному выступлению в плей-офф. Серьезно.
Как отмечает Таварес: «В этом году у нас появилось несколько отличных игроков», что «придало команде другое ощущение, другую динамику».
Возможно, позже болельщики «Лифс» будут кричать, что изменения были внесены слишком поздно, но руководство заслуживает похвалы за то, что сделало их *сейчас*.
Шенахан нанял генерального менеджера Брэда Треливинга, который сделал упор на добавление команде габаритов, жесткости и оборонительной мощи. Треливинг, в свою очередь, пригласил опытного и прямолинейного тренера Крэйга Беруби, разделяющего эти взгляды. Вместе они привлекли уверенного в себе вратаря (пусть и неопытного), который хорошо играет и не стесняется общаться с партнерами; двух надежных защитников из топ-4 с правым хватом, ориентированных на оборону; и нападающих, готовых к силовой борьбе.
Треливинг унаследовал состав, необычно сильный сверху, но с недостатками ниже. Ему удалось устранить проблемы с фундаментом, не разрушая при этом высококлассные таланты («прекрасный пентхаус»).
Во многих прошлых неудачных плей-офф «Торонто Мэйпл Лифс» занимали последнее или одно из последних мест по таким важным физическим показателям, как хиты (силовые приемы) и заблокированные броски. В этом сезоне (2024-25), отчасти благодаря Крису Таневу, ключевому приобретению, ориентированному на защиту, команда значительно улучшилась, заняв пятое место по заблокированным броскам (1357) и восьмое по хитам (1962). Их имидж, ранее считавшийся недостаточно физическим, заметно изменился, отражая жесткий подход их тренера.
Треливинг подчеркивает важность движения вперед: «Прошлое есть прошлое. Это другая группа. Каждый год приходят новые люди. Каждый год вы получаете опыт прошлых лет. Именно на этом мы сейчас сосредоточены: на этой группе игроков и на том, что мы сделали в этом году. Все остальное откладывается в сторону… Все, что произошло за 82 игры, готовит вас к тому, что будет дальше. Ничто из этого не имеет значения. Ничто из этого не дает вам никакого преимущества, начиная с воскресенья. То, что было раньше, осталось в прошлом. Теперь мы готовы написать новую главу».
