Московское «Динамо» и казанский «Ак Барс» готовятся к четвертьфинальному противостоянию Кубка Гагарина. Обе команды подошли к плей-офф не без проблем: «Динамо» неровно стартовало в сезоне, но завершило регулярный чемпионат на пятом месте в общей таблице, а «Ак Барс» – на седьмом, всего в двух очках позади москвичей.
Хотя «Динамо» и «Ак Барс» не стали принципиальными соперниками уровня «Спартак» — ЦСКА, их прошлые кубковые встречи были яркими. В полуфиналах 1999 и финале 2000 годов сильнее оказывались динамовцы. «Ак Барс» взял реванш в четвертьфинале 2002 года и в полуфинале первого сезона КХЛ. После этого пути команд в плей-офф долго не пересекались из-за выступления в разных конференциях. Тем не менее, связь между клубами сохраняется уже более двух десятилетий. Огромную роль в успехах «Ак Барса» сыграл воспитанник «Динамо» Зинэтула Билялетдинов. Вслед за ним, и позднее, многие хоккеисты переезжали из Москвы в Казань. Переходы в обратном направлении случались реже, но также были заметными, например, Алексей Кудашов в 1999 году и Сергей Зиновьев, перешедший со скандалом в 2009. И сегодня за «Ак Барс» выступают Эрик О’Делл и Дмитрий Яшкин, а за «Динамо» – Кирилл Адамчук и Джордан Уил.
В первом раунде плей-офф «Динамо» выглядело убедительнее «Ак Барса». Москвичи сразу захватили инициативу в серии против СКА и завершили её за шесть матчей, в то время как казанцам в серии с «Автомобилистом» пришлось отыгрываться со счёта 1-2 и 2-3, и исход решился лишь во втором овертайме седьмой игры, где они также отыгрывались с 0:1.
«Ак Барс» – одна из немногих команд, участвовавших во всех розыгрышах Кубка Гагарина. И лишь в третий раз начинает плей-офф без преимущества домашней площадки. Возможно, для казанцев это не столь важно, учитывая, что последнюю домашнюю победу в плей-офф они одержали довольно давно. В серии против «Автомобилиста» фактор домашнего льда не был определяющим: обе команды выиграли по два раза дома и на выезде. Однако, если рассматривать матчи, начиная с четвертого, можно заметить, что домашний и гостевой «Ак Барс» – это две разные команды. Дома казанцы играли ярко и результативно в атаке (победы 7:2 и 5:1), а в гостях – блекло и прагматично, сосредоточившись на обороне (поражения 0:2 и победа 2:1 во втором овертайме). Различия в домашней и выездной тактике – обычное явление, но в случае «Ак Барса» контраст был слишком резким.
«Динамо» демонстрирует большую стабильность. Рисунок игры команды меняется скорее в зависимости от ситуации на льду – нужно ли отыгрываться или удерживать преимущество – чем от места проведения матча. Москвичи уверенно прошли СКА, причем главный тренер Алексей Кудашов мог позволить себе не торопиться с возвращением в состав восстанавливающихся после травм Владислава Подъяпольского и Бреннана Менелла. Единственной проблемой для динамовцев в серии со СКА стали вторые периоды, где сказывался фактор дальней скамейки, но это компенсировалось сильными первыми и третьими периодами.
«Ак Барс» также силен в первых и третьих периодах, особенно в первых – по этому показателю в регулярном чемпионате им не было равных. Также казанцы отлично играют в меньшинстве. Однако, в матчах против «Динамо» первые периоды складывались не в пользу «Ак Барса». Оба матча между этими командами в сезоне получились зрелищными, с обилием заброшенных шайб – всего 20 на любой вкус, включая голы в меньшинстве. Оба раза победу одержал «Ак Барс» – 5:4 дома и 6:5 в гостях, причем в обоих случаях казанцам приходилось отыгрываться. Несмотря на всего две встречи, у «Динамо» уже появились «злые гении» в составе «Ак Барса» – Александр Барабанов набирал по 3 очка в каждом матче, а Никита Лямкин – 3 и 4 очка соответственно. Илья Сафонов также был заметен, набрав 3 и 2 очка. В «Динамо» очки набирали 13 хоккеистов, пятеро из которых – по три. Стоит отметить, что обе игры прошли в декабре, когда Владислав Подъяпольский еще не играл за «Динамо».
Александр Барабанов также ярко проявил себя в серии против «Автомобилиста», став лучшим снайпером и вторым бомбардиром «Ак Барса» (4+2). Самым результативным стал Кирилл Семёнов (2+6), а Митчелл Миллер – третьим (1+4). У «Динамо» лучшими бомбардирами в серии со СКА стали Седрик Пакетт (2+5), Максим Комтуа (3+3) и Никита Гусев (3+2).
Несмотря на победы «Ак Барса» в обоих личных встречах регулярного чемпионата и небольшое преимущество по заброшенным и пропущенным шайбам, на данный момент «Динамо» выглядит предпочтительнее. Усиление вратарской позиции Владиславом Подъяпольским и более сбалансированная атака, особенно в нижних звеньях, дают москвичам преимущество. В пользу «Ак Барса» говорит опыт перелома неудачно складывающихся матчей, хотя «Динамо» также позволяло соперникам отыгрываться в регулярном чемпионате.
Серия матчей «Динамо» Москва – «Ак Барс» стартует 12 апреля.
