ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида — «Флорида Пантерз» находятся в двух шагах от того, чтобы стать пятым обладателем Кубка Стэнли за последние шесть лет, представляющим штат США без подоходного налога.
Этот успех вновь сделал налоговую ситуацию горячей темой для обсуждения в лиге. Многие команды, успешно выступающие в плей-офф, базируются в южных штатах («Солнечном поясе»), и финансовая выгода считается одним из многих преимуществ при привлечении и удержании игроков. Но так ли это на самом деле?
«Налоговый аспект в лучшем случае второстепенен, и я думаю, что настоящие причины в том, что мы изо всех сил стараемся победить», — заявил генеральный менеджер «Флориды» Билл Зито, добавив, что руководство клуба и главный тренер Пол Морис также являются ключевыми факторами успеха. «Солнце нас не убивает. Здесь прекрасная среда для жизни. Это хорошее место как для семейных, так и для холостых. Тут есть что-то для каждого».
Комиссар лиги Гэри Бэттман заявил перед финалом, что «ненавидит эту проблему». Это стало очевидно в понедельник вечером на канале TNT, когда бывший игрок, а ныне аналитик Пол Биссоннетт предположил, что налоговые проблемы должны быть урегулированы в следующем коллективном соглашении. Бэттман назвал это абсурдным и риторически спросил, должна ли лига субсидировать команды из таких мест, как Нью-Йорк или Лос-Анджелес.
Налоговая ситуация в НХЛ
«Флорида», «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Вегас Голден Найтс», «Даллас Старз», «Нэшвилл Предаторз» и «Сиэтл Кракен» — это шесть из 32 команд НХЛ, базирующихся в местах без государственного подоходного налога. Заместитель комиссара Билл Дэйли отметил, что некоторые другие франшизы выражали обеспокоенность по этому поводу, но лига не разделяет эту точку зрения.
По словам Дэйли, «эти дисбалансы существовали всегда. Есть множество причин, по которым игрок может выбрать то или иное место, команду или тренера, и они никак не связаны с налоговой ситуацией в данном городе».
Профсоюз игроков (NHLPA) также считает, что нет необходимости обсуждать снижение налоговых различий в следующем коллективном соглашении. Помощник исполнительного директора NHLPA Рон Хейнси, игравший в семи командах за 17 сезонов (с 2003 по 2020 год), указал на серию побед в Кубке Стэнли командами из мест с высокими налогами (таких как Детройт, Чикаго, Лос-Анджелес и Питтсбург) за десятилетний период как на аргумент против этой теории.
Хейнси сказал: «Меня иногда сбивает с толку, что эта тема вообще обсуждается. Такая реакция возникает потому, что сейчас «Флорида» и «Тампа» переживают свой момент: у них есть хорошие игроки, сильные команды, и они пошли на снижение зарплаты, чтобы остаться — то же самое происходило в предыдущие 12 лет со многими другими командами. Так что, когда мы говорим о том, является ли это реальной проблемой, я не уверен, что это так».
Хейнси также отметил, что в НФЛ и НБА это не является главной проблемой. Конечно, доходы хоккеистов пока отстают от зарплат игроков в американском футболе и баскетболе, хотя потолок зарплат в НХЛ растет в ближайшие годы благодаря рекордным доходам лиги.
Алан Погрошевски, эксперт, более десяти лет изучающий налоговые вопросы игроков, считает, что гибкий потолок зарплат мог бы учесть разницу в налогообложении. Его консалтинговая компания AFP Consulting обнаружила, что с 2016 года команды из штатов без подоходного налога чаще выходили в плей-офф, что он назвал «врожденным налоговым преимуществом» для некоторых из этих городов.
Погрошевски заявил во вторник: «Это комбинация многих факторов. Важно не только сколько денег тратится, но и как они тратятся. Но когда вы попадаете на равное игровое поле, и ваш доллар стоит больше, это дает вам некоторую свободу маневра».
Что думают игроки?
Брэд Маршанд, канадец, игравший в Бостоне полтора десятилетия до обмена во Флориду в марте, не отрицает, что налоги являются фактором при выборе места для игры.
По словам Маршанда: «У канадских команд, у большинства из них, чрезвычайно высокая налоговая ставка, и у команд из Калифорнии то же самое: этим командам придется платить больше денег, чтобы привлечь определенных игроков, чем другим. Если посмотреть на команду вроде Монреаля, там, наверное, 52 или 54 процента? По сравнению с командой отсюда или из Далласа. Это разница в 15 процентов. Когда вы складываете это, получается огромная сумма денег».
Конечно, деньги — не единственный мотивирующий фактор. Успех «Флориды», «Тампы», «Вегаса» и «Далласа» напрямую связан с тем, что их генеральные менеджеры (Зито, Бри Буа, МакКриммон и Нилл) являются одними из лучших в своем деле, умеют оценивать таланты и эффективно управлять потолком зарплат.
Возможность играть в гольф зимой тоже не вредит, а некоторые игроки предпочитают небольшие города с меньшим давлением. Других же привлекают места, где хоккей является главной страстью болельщиков или даже единственным значимым видом спорта.
«Эдмонтон Ойлерз», который второй год подряд вышел в финал, является прекрасным примером такого места, одержимого хоккеем.
Нападающий «Ойлерз» Эвандер Кейн, который также играл в Атланте, Виннипеге, Баффало и Сан-Хосе, сказал: «Страсть болельщиков здесь невероятна. Как только ты приезжаешь сюда и немного осваиваешься в городе, понимаешь, что здесь довольно много интересного, это хорошее место для семей, и здесь прекрасное лето».
Игроки НХЛ получают зарплату в долларах США, даже в Канаде, что частично компенсирует высокие налоги благодаря обменному курсу. Однако стоимость жизни в Канаде также высока.
Маршанд о стоимости жизни в Канаде: «Это помогает, пока ты там находишься, но и стоимость жизни в Канаде чрезвычайно высока, потому что тебя облагают налогом буквально на все: на то, что ты покупаешь, продаешь, зарабатываешь. Так что, да, в тот момент расходы немного отличаются, но не сильно, а когда ты переезжаешь обратно, у тебя на 20-30 процентов меньше денег, поэтому это безусловно играет роль».
