ФРИСКО, Техас — «Даллас Старз» начали этот плей-офф НХЛ без выдающегося защитника Миро Хейсканена и лучшего снайпера Джейсона Робертсона, но все же сумели пробиться в свой третий подряд финал Западной конференции.
Оба игрока вернулись во втором раунде; Хейсканен присоединился к команде в середине серии из шести матчей против «Виннипега» после трех с половиной месяцев восстановления от травмы левого колена. Теперь главный тренер Пит ДеБур готовится к повторению финала Запада против «Эдмонтона» с тем, чего у него не было очень давно — составом, близким к оптимальному.
«По сути, впервые с января у нас появился хоть какой-то вариант полного состава, — сказал ДеБур в понедельник. — Никому не хочется вступать в бой с одной рукой за спиной. В первых двух раундах у нас была именно такая ситуация, и, к чести нашей команды, они нашли способ пройти эти серии. Но приятно не находиться больше в подобном положении».
«Даллас» примет первый матч финала Запада в среду вечером, спустя неделю после того, как «Ойлерз» завершили свою серию второго раунда, обыграв «Вегас» со счетом 1:0 в овертайме в пятом матче.
В понедельник игроки «Старз» получили второй подряд выходной; если бы они не завершили серию с «Джетс» победой в овертайме со счетом 2:1 в субботу вечером, они бы играли седьмой матч в Виннипеге.
«Мы только что прошли две лучшие команды лиги, так что чувствуем себя уверенно, а ребята, которых мы вернули в состав, на мой взгляд, становятся здоровее и набирают форму», — добавил ДеБур.
Робертсон, который, как и Хейсканен, был задрафтован «Старз» в 2017 году (им обоим по 25 лет), получил травму нижней части тела в заключительном матче регулярного сезона и пропустил серию первого раунда против «Колорадо». После 80 очков (35 голов) за 82 игры в третьем регулярном сезоне подряд, в шести матчах против «Джетс» у него был всего один ассист, а также восемь бросков в створ и 19 общих попыток броска.
«Он уже не молодой, незрелый игрок. Он не ищет оправданий и не придумывает их, — сказал ДеБур. — Он смотрит в зеркало, ищет решения. Очень легко тренируется. Так что я вижу в нем много зрелости».
Хейсканену потребовалась операция после жесткого силового приема капитана «Вегаса» Марка Стоуна 28 января. Защитник «Старз» пропустил последние 32 игры регулярного сезона и первые 10 матчей плей-офф до четвертой игры против «Виннипега», где он отметился результативной передачей в победе 3:1.
«Послушайте, он взял нужное количество времени на восстановление. Его не торопили с возвращением, и он сам не торопился, — сказал ДеБур. — Ему понадобилось несколько игр, чтобы поймать ритм, но я не удивлен, что он сейчас на этом уровне».
После почти 15 минут и 19 смен в первой игре после возвращения, в пятом матче Хейсканен увеличил свое время до 18 с половиной минут и 22 смен, а в заключительном матче серии — до более чем 23 с половиной минут и 29 смен.
Хейсканен сказал, что после серии с «Джетс» чувствовал себя «довольно нормально», и становился все увереннее с каждым периодом и каждой игрой.
После возвращения Хейсканена «Даллас» использовал схему с 11 нападающими и 7 защитниками, но скоро может вернуться к 12 нападающим.
В любом случае, по словам ДеБура, возвращение Хейсканена в защитную линию стало «решающим фактором» для «Старз».
«Внезапно вы можете распределять игроков, давать им меньше времени, они становятся эффективнее, играют в более выгодных ситуациях по сопернику, — сказал ДеБур. — Возвращение такого игрока в состав позволяет каждому вернуться на свою правильную позицию».
Это касается и Томаса Харли, забившего победный гол в овертайме в серии с «Джетс». Он получал больше игрового времени, пока Хейсканен отсутствовал, увеличив его с 22 с половиной до почти 25 минут за игру при примерно том же количестве смен.
«Мы сильно его нагружали, так что, думаю, он понимает, — сказал ДеБур. — Он лучше и эффективнее играет, получая чуть меньше времени, а также, конечно, осознает важность возвращения Миро для нашей победы».
