Генеральные менеджеры НХЛ всегда стремятся перехитрить друг друга, но, несомненно, среди людей, занимающих столь ответственные и напряженные должности, существует огромное чувство товарищества.
И все же, интересно, не бывает ли так, что когда генеральные менеджеры собираются на совещания где-нибудь в теплых южных краях, они поднимают бокалы за генерального менеджера «Вашингтон Кэпиталз» Криса Патрика и говорят: «Спасибо ни за что, приятель».
За последние 10 месяцев «Кэпиталз» установили невероятно высокую планку для быстрой перестройки. Если через пару месяцев они выиграют Кубок Стэнли, то сезон «Вашингтона» может войти в историю лиги как один из лучших в некоторых аспектах.
«Кэпиталз», обеспечившие себе первое место в Восточной конференции, завершат регулярный чемпионат в четверг вечером в Питтсбурге. На протяжении многих лет «Пингвинз» и «Кэпиталз» были принципиальными соперниками, и команда Сидни Кросби всегда брала верх. Ситуация изменилась в 2018 году, когда команда Александра Овечкина обыграла Питтсбург на пути к первому в истории франшизы чемпионству.
В течение нескольких сезонов после этого титула казалось, что клубы идут по схожему пути, постепенно ослабевая, но так и не решившись на полноценную перестройку.
Однако «Кэпиталз» благодаря невероятному подъему в этом сезоне оторвались не только от «Пингвинз», но и от многих других команд, у которых не хватает духу пойти на полную перестройку, но которые при этом хотят вернуться в статус претендентов на титул.
«Пингвинз» с треском провалились, пытаясь оздоровиться, не прибегая к «лекарству» поражений. Смогут ли «Бостон Брюинз», «Нью-Йорк Айлендерс», «Калгари Флэймз» или любая другая команда, находящаяся в так называемой «болотной середине», добиться большего успеха?
Повторить то, что сделал Вашингтон, будет крайне сложно, это точно.
Как же «Кэпиталз» это удалось? Начнем с того, что в основе всего лежит исключительная преемственность в управлении франшизой.
Патрик — всего лишь четвертый генеральный менеджер «Кэпиталз» с 1982 года, после Дэвида Пойла (с 1982 по 1997 год), Джорджа Макфи (с 1997 по 2014 год) и Брайана Маклеллана, который занимал должность генерального менеджера 10 лет, а прошлым летом перешел на должность выше, уступив место Патрику. Последний работает в «Вашингтоне» уже 25 лет на различных должностях, а Патрик — 15 лет.
Это означает, что правая рука прекрасно знает, что делает левая, и в результате состав команды изобилует разнообразными и яркими историями успеха персонала.
Два лучших центральных нападающих «Кэпиталз» — это проекты по восстановлению, достойные телеканала HGTV. Дилан Строум в 2022 году подписал однолетний контракт «докажи себя», а затем сразу же показал лучший результат в карьере — 65 очков. Теперь у него пятилетний контракт, и он только что провел сезон с показателем «очко за игру» при зарплате в 5 миллионов долларов.
Пьер-Люк Дюбуа, честно говоря, считался «радиоактивным», когда «Вашингтон» обменял его в прошлом году после провального первого сезона в Лос-Анджелесе, который совпал с первым сезоном восьмилетнего контракта с обременительной зарплатой в 8,5 миллиона долларов. Казалось, что его невозможно обменять. Или, по крайней мере, мы так думали.
Поскольку «Вашингтон» мог избавиться от зарплаты вратаря Дарси Кемпера — промаха рынка свободных агентов 2022 года — в этой сделке, они обменяли Дюбуа и сказали ему просто выходить и играть. Он отблагодарил команду, набрав 65 очков, лучший результат в карьере.
Строум, 28 лет, был выбран под третьим номером драфта и играет за свою третью команду; Дюбуа, 26 лет, был выбран под четвертым номером и играет за четвертую команду.
«Вашингтон» также привлек двух игроков, которые за год до этого были неограниченно свободными агентами. Первым стал Логан Томпсон, которого приобрели за бесценок у «Вегас Голден Найтс», и он показал четвертый лучший результат в НХЛ по сэйвам, спасенным сверх ожидания, в расчете на 60 минут игры. Вторым стал Якоб Чичрун, которого забрали из Оттавы за выбор в третьем раунде и добротного защитника Ника Дженсена. В этом году на счету Чичруна 20 голов, больше, чем у любого защитника в НХЛ, кроме Кейла Макара (30) и Зака Веренски (22).
Томпсон, 28 лет, в январе подписал шестилетнее продление контракта. Чичрун, 27 лет, подписал восьмилетнее соглашение в марте.
Найти, помочь, подписать.
И на каждую удачную сделку, которую совершил «Вашингтон», приходится своя история внутреннего успеха. Вингер Коннор Макмайкл, 24 года, в этом году забросил 25 шайб; 24-летний Алексей Протас — выбранный в третьем раунде драфта 2019 года, где Макмайкл был выбран 25-м — рослый (198 см) снайпер, забивший 30 голов. И не стоит забывать о ветеране Томе Уилсоне, выбранном под 16-м номером, который достиг статуса «единорога» в лиге и завершает свой лучший сезон с 33 голами.
Кстати, удачные драфты продолжаются. Райан Леонард провел восемь матчей за клуб после ухода из Бостонского колледжа, и даже если восьмой номер драфта 2023 года не окажет большого влияния этой весной, у него есть все задатки для игры в топ-6. Младший брат Протаса, Илья, выбранный в третьем раунде драфта 2024 года, занял второе место в OHL по результативности со 124 очками в качестве новичка юниорской лиги. Младший Протас набрал еще 24 очка в *проверяет hockeydb* ах да, восемь — ВОСЕМЬ! — матчах плей-офф.
И кто сейчас не любит Хатсонов? Лейн Хатсон, скорее всего, выиграет Колдер Трофи после своего дебютного сезона в Монреале; Куинн Хатсон только что дебютировал в «Эдмонтон Ойлерз» после подписания контракта в качестве свободного агента, а Коул Хатсон — выбранный «Кэпиталз» во втором раунде драфта в июне прошлого года — стал лучшим бомбардиром молодежного чемпионата мира 2025 года, завоевав золотую медаль в составе сборной США. Он будет делать передачи, как Лейн, на уровне НХЛ, раньше, чем вы думаете.
