Финальный уикенд регулярного сезона Национальной хоккейной лиги подошел к концу, и картина плей-офф почти сформирована.
В Восточной конференции семь из восьми мест в плей-офф уже заняты, но определена только одна серия. Остается выяснить, как распределятся места вверху Атлантического дивизиона и в нижней части гонки за уайлд-кард.
В Западной конференции «Виннипег Джетс» завоевали Президентский трофей в воскресенье, став лучшей командой регулярного сезона благодаря поражению «Вашингтон Кэпиталз» от «Коламбус Блю Джекетс» ранее в тот же день. В то время как оба дивизиона на Западе и серии первого раунда в них уже определены, оба места уайлд-кард остаются вакантными.
Всего за четыре дня до окончания регулярного сезона и с двумя канадскими командами на пороге плей-офф, все внимание приковано к двум из самых горячих команд лиги на финише: «Монреалю» на Востоке и «Калгари» на Западе. «Канадиенс» могут обеспечить себе место в плей-офф в понедельник вечером, но для «Калгари» задача немного сложнее. Вот обзор турнирной таблицы и того, что нужно обеим командам, чтобы попасть в постсезон.
«Монреаль» в зоне «победа или вылет»
Имея трехочковое преимущество над набравшим ход «Коламбус Блю Джекетс» и две игры в запасе, «Монреаль Канадиенс» находится в одной победе от плей-офф. Победа в любом стиле над «Чикаго Блэкхокс» в понедельник вечером гарантирует им второе и последнее место уайлд-кард — и встречу в первом раунде с лидером Восточной конференции «Вашингтоном».
Любой результат, кроме двух очков для «Монреаля» в понедельник вечером, откроет дверь для «Блю Джекетс», которые выиграли четыре игры подряд, включая две встречи подряд против ослабленного состава «Кэпиталз», чтобы догнать их. «Канадиенс» завершат свой сезон в среду дома против «Каролины».
Посев в Атлантическом дивизионе все еще не определен
«Торонто Мейпл Лифс» обеспечили себе место в первой двойке Атлантического дивизиона на выходных и преимущество домашнего льда, по крайней мере, в первом раунде. «Тампа-Бэй Лайтнинг» могут сделать то же самое в понедельник вечером, даже не выходя на лед. Если «Нью-Йорк Рейнджерс» победят «Флориду Пантерз» в основное время в понедельник, действующие чемпионы закрепятся на третьем месте, оставив «Мейпл Лифс» и «Лайтнинг» бороться за первые два места. «Мейпл Лифс» нужно всего одно очко в последних двух играх (во вторник против «Баффало», в четверг против «Детройта»), чтобы закрепить за собой первое место в дивизионе.
С игрой в запасе, смогут ли «Флеймс» проскочить на место уайлд-кард?
«Калгари Флеймс», не желающие сдаваться, переживают дикую гонку на финише, и она еще не закончена. Их победа над «Сан-Хосе» со счетом 5:2 в воскресенье сохранила их надежды после того, как «Уайлд» заработали важные два очка в субботу против «Кэнакс», а «Блюз» сделали ситуацию еще более интересной, проиграв в серии буллитов в Сиэтле. Интриги добавляет тот факт, что «Флеймс» имеют игру в запасе по сравнению с «Миннесотой» и «Сент-Луисом». Ни один из претендентов на уайлд-кард на Западе не играет в понедельник вечером, но все трое выйдут на лед во вторник. Вот расклад:
«Миннесота»: «Уайлд» нужно всего одно очко в матче против «Анахайм Дакс» во вторник вечером, чтобы обеспечить себе одно из двух мест уайлд-кард. Поражение в основное время откроет дверь для «Блюз» и «Флеймс», чтобы занять их место. Поражение в любом стиле для «Блюз» или «Флеймс» также обеспечит «Миннесоте» путевку в плей-офф.
«Сент-Луис»: «Блюз» могут забронировать себе место в плей-офф, одержав победу в основное время над «Юта Хоккей Клаб». (Да, «Флеймс» все еще могут догнать их по очкам, но у «Сент-Луиса» будет преимущество по дополнительным показателям.)
«Калгари»: «Флеймс» нужно победить «Голден Найтс», чтобы остаться в гонке, но одной победы недостаточно. Победа «Флеймс» в любом стиле И поражение «Миннесоты» (в основное время) и/или «Сент-Луиса» (в любом стиле) сохранят надежды «Калгари» на плей-офф и подготовят их к обязательной победе в четверг против «Кингз». В качестве альтернативы, победа «Флеймс» в основное время во вторник И победа «Блюз» в овертайме/серии буллитов все еще оставляет дверь открытой для «Калгари», чтобы выйти в плей-офф в своем последнем матче сезона за счет преимущества по дополнительным показателям, поскольку дополнительная победа «Флеймс» в основное время над «Кингз» даст «Калгари» преимущество над «Блюз».
Матч «Кингз» — «Ойлерз» в понедельник — это больше, чем просто превью плей-офф
Через двадцать четыре часа после того, как «Эдмонтон Ойлерз» официально завоевали путевку в плей-офф в пятницу вечером, «Вегас Голден Найтс» обеспечили себе первое место в Тихоокеанском дивизионе — и тем самым официально закрепили за собой очередную серию первого раунда между «Ойлерз» и «Кингз».
Это четвертый сезон подряд, когда эти клубы встречаются лицом к лицу в первом раунде. «Ойлерз» входили во все три противостояния в качестве команды, посеянной под вторым номером, и выиграли все три этих битвы. Если «Кингз» хотят переломить ситуацию в этом году, преимущество домашнего льда, безусловно, поможет — и они могут обеспечить его себе в понедельник вечером против… да, «Эдмонтон Ойлерз».
Если «Кингз» смогут победить «Ойлерз» в любом стиле в понедельник, Лос-Анджелес сможет закрепить за собой второе место и преимущество домашнего льда в Части IV этого устоявшегося противостояния в первом раунде.
