Форт-Лодердейл — Связка игроков «Торонто Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюза и Митча Марнера, чья общая зарплата составляет 24,2 миллиона долларов, показала крайне неубедительную игру в Пятом матче, проигранном со счетом 6:1 «Флориде Пантерз». Оба игрока были замечены в потерях шайбы, которые напрямую приводили к голам соперника.
Мэттьюз пока не забил ни одного гола в этой серии, а Марнер нанес всего один бросок по воротам за последние три проигранных матча.
Тем не менее, главный тренер Крэйг Беруби решил не разделять своих двух самых важных игроков, испытывающих наибольшее давление, и оставить их вместе в Шестом матче. На кону — дальнейшая судьба «Лифс» в плей-офф.
Насколько серьезно тренер рассматривал возможность их разделить? Может быть, чтобы предложить «Пантерам» новый, непривычный для них вариант игры?
«Это всегда принимается во внимание», — заявил Беруби в пятницу.
«Я пробовал разделять их в течение этого сезона, и, честно говоря, никогда не чувствовал, что это приносило реальный эффект. Эти парни играют вместе очень долго и добились большого успеха».
«Поэтому я им доверяю. Я им верю».
Справедливости ради стоит отметить, что игра всей команды «Лифс» в среду была весьма невыразительной.
Эта команда еще не проигрывала четыре игры подряд или три гостевых матча кряду в текущем сезоне. Надежда на успех в пятничном матче основана на уверенности, что команда способна показать гораздо лучшую реализацию моментов и бороться упорнее, чем это было в последние четыре дня.
Отвечая на вопрос о неудачной игре своего звена в среду, Мэттьюз предпочел говорить о команде в целом.
«Мы плохо боролись за шайбу как команда, а это критически важно. У них большая, физически сильная команда», — сказал Мэттьюз после утренней тренировки в Форт-Лодердейле. «Я просто буду продолжать бросать и верить, что следующий бросок найдет путь в ворота».
Марнер, со своей стороны, отметил трудности в создании атакующих моментов против хорошо выстроенной обороны «Пантерз» и уверенно играющего вратаря Сергея Бобровского.
Он ищет способы растянуть оборонительную схему соперника и нарушить ее порядок, чтобы иметь возможность направлять шайбы издалека для подправлений и игры на добивании.
Марнер — который, как известно, может стать неограниченно свободным агентом этим летом — подчеркнул, что сосредоточен исключительно на процессе достижения победы, а не на возможных последствиях поражения.
