Несмотря на пятилетие хаоса, окружавшего «Торонто Мэйпл Лифс» — поражения в плей-офф, увольнения тренеров и менеджеров, уход звезд — одно оставалось неизменным: стабильное развитие Уильяма Нюландера.
Уильям Нюландер, ранее часто критикуемый в молодом и талантливом составе «Торонто», входит в сезон 2025-26 годов после того, как занял второе место в гонке за трофей «Морис Ришар». Прошлый сезон стал для него четвертым подряд, в котором он установил новый личный рекорд по голам или очкам. И хотя плей-офф часто становился «ахиллесовой пятой» для «Мэйпл Лифс», именно Нюландер за последние пять лет был лучшим игроком Торонто в решающие моменты, набрав больше всего голов и очков среди всех игроков команды за этот период, как в целом, так и при равных составах.
Теперь, когда команда входит в новый сезон с меняющимся составом — появилось много новых лиц, а основной игрок первого звена Митч Марнер покинул команду — главный тренер Крэйг Берубе надеется, что его звездный нападающий сделает еще один шаг в своем постоянном развитии.
«У него был отличный год. Очевидно, мы хотим, чтобы он провел еще один отличный сезон с точки зрения результативности. Нам нужны его голы, и нам нужно, чтобы он делал то, что умеет благодаря своему мастерству. Что касается меня, я думаю, он может сделать больший шаг в лидерской роли», — сказал Берубе в субботу после третьего дня тренировочного лагеря «Мэйпл Лифс». «Он давно играет в этой команде, хорошо знает этих парней. Мы потеряли игрока, поэтому, на мой взгляд, Вилли может проявить себя и взять на себя более значимую лидерскую роль. Проще говоря, ему нужно проявлять себя активнее в раздевалке и на скамейке запасных. Для меня это прежде всего голос. Лидерство — это правильная игра… Забота о товарищах по команде, помощь им в сложных ситуациях. Возможно, им иногда нужен небольшой «пинок». Для меня это и есть лидерство».
Берубе проявлял расположение к Нюландеру с момента своего прихода прошлым летом, предоставляя этому своенравному нападающему свободу для выражения динамичных, креативных аспектов его игры на льду, даже если это иногда означает чрезмерное использование его исключительного мастерства. «Он очень умелый игрок. Он всегда был таким, и всегда делал определенные вещи по-своему. Эта привычка меняется не сразу. Но для меня он принял наши установки», — сказал Берубе о Нюландере. «И я верю, что он по-прежнему верен им. Будет ли он идеален? Нет, иногда он будет пробовать то, чего мы, возможно, не хотим. Но, как я уже говорил, я не хочу полностью лишать его свободы действий».
Джон Таварес, опытный центрфорвард, который много играл с подвижным шведом на фланге, понимает сложности игры Нюландера лучше большинства. Ожидается, что они проведут много времени вместе и в этом сезоне. «Он способен решить исход матча. Он особенный игрок, и нам повезло, что он у нас есть. Я думаю, как и у любого игрока, у него есть эволюция и рост, развитие, трудности, успехи на этом пути и постоянное взросление», — сказал Таварес. «Я думаю, вы постоянно видите это в игре Вилли. Не только на льду, но и в лидерских качествах за его пределами, и влияние, которое он оказывает во многих областях, которые не все видят, огромно. Его стремление быть отличным игроком, быть тем, кто меняет ход игры каждый вечер, так же сильно, как и у любого игрока, которого я видел. Я думаю, мы очень хорошо подстегиваем друг друга. Это очень близкие и здоровые отношения… Мы не стесняемся критиковать друг друга. Это замечательная его черта — его способность понимать, когда он сыграл не лучшим образом, или когда есть аспект его игры, который ему нужно улучшить. Возможность вести такой диалог и иметь такое понимание, и развиваться благодаря этому. Вот почему я всегда говорил, что он отлично подходит для такого рынка, как Торонто».
По мнению главного тренера, эти отношения имеют решающее значение для нового сезона. С уходом Марнера и восстановлением Остона Мэттьюса после травматичного сезона 2024-25, «Мэйпл Лифс» потребуют от Нюландера еще больше в этом сезоне, как на льду, так и за его пределами. И когда речь заходит о последнем, возможно, нет лучшего наставника для номера 88, чем центрфорвард, который будет выходить с ним на лед. «Он видит все. Говоря о лидерстве — он тот, кто заботится о своих товарищах по команде», — сказал Берубе о Таваресе. «Он знает, что происходит со многими игроками, поэтому я, безусловно, опираюсь на него и беседую с ним о том, что происходит. У него хорошее чутье во всем».
