САНРАЙЗ, Флорида — К третьему матчу серии плей-офф против «Тампа-Бэй Лайтнинг», состоявшемуся в субботу, «Флорида Пантерз» получила в распоряжение двух своих ведущих игроков.
Капитан Александр Барков должен был сыграть после того, как был вынужден покинуть лед во втором матче из-за силового приема Брэндона Хейгла из «Тампы». Защитник Аарон Экблад вернулся в состав после дисквалификации на 20 игр.
Главный тренер Пол Морис заявил в субботу утром, что Барков чувствует себя хорошо, но команда хотела убедиться в состоянии звездного центрального нападающего после предматчевой разминки, спустя два дня после того, как он получил сильный удар от Хейгла в конце второго матча (победа «Флориды» 2:0 над «Тампой» в четверг), который вывел «Пантерз» вперед в серии со счетом 2:0.
Хейгл получил одноматчевую дисквалификацию и не смог принять участие в решающем третьем матче своей команды.
После столкновения Барков некоторое время оставался на одном колене, а затем самостоятельно доехал до раздевалки «Пантерз». Он пропустил оставшиеся 10:09 игрового времени. Хейгл получил большой пятиминутный штраф за помеху, а в пятницу днем провел переговоры с Департаментом безопасности игроков НХЛ, который принял решение о дисквалификации на одну игру.
Возвращение Экблада произошло после того, как в марте он был дисквалифицирован на 20 матчей без сохранения заработной платы за нарушение политики НХЛ и Ассоциации игроков НХЛ в отношении допинга.
Тогда в заявлении через Ассоциацию игроков НХЛ он сказал, что известие о положительном результате допинг-теста шокировало его, и он принес извинения за свою ошибку.
До дисквалификации Экблад набрал 33 очка и в среднем проводил на льду 23:31 минуты за 56 игр. Он также был ключевым игроком спецбригад.
Морис отметил, что, вероятно, не будет сразу возвращать Экблада в спецбригаду большинства, а сначала постепенно введет его в игру в равных составах (5 на 5). Нейт Шмидт и Сет Джонс продолжат возглавлять эти спецбригады.
Для Баркова продолжилась его впечатляющая серия в плей-офф. С момента прихода в клуб он сыграл во всех 73 матчах «Флориды» в плей-офф. Он является абсолютным лидером «Флориды» по количеству игр в плей-офф, передачам (43), очкам (62) и делит третье место по голам (19).
