Вскоре после пятого пропущенного гола в воскресенье днем Коннор Хеллебайк отправился на скамейку запасных «Виннипег Джетс». Товарищи по команде поддержали его, постучав клюшками по щиткам, осознавая, что могли бы сыграть лучше. Он похлопал по спине своего напарника Эрика Комри, прежде чем снять снаряжение и сесть до конца матча, в котором «Сент-Луис Блюз» сравняли счет в серии.
Ранние уходы Хеллебайка с площадки стали привычным зрелищем в последних двух плей-офф «Джетс». Кандидат на призы Везина Трофи (лучшему вратарю) и Харт Трофи (самому ценному игроку) был заменен в трех из последних девяти стартов в плей-офф. Для сравнения, за последние два регулярных сезона Хеллебайк доиграл до конца 121 из 122 матчей, в которых выходил в старте.
«Думаю, в первых двух играх наш вратарь был лучше их вратаря», — сказал журналистам главный тренер «Джетс» Скотт Арниэл. «В следующих двух играх их вратарь был лучше нашего. Все просто».
В третьей и четвертой играх «Блюз» забросили в ворота Хеллебайка на 5.49 голов больше ожидаемого. Это первый случай за более чем три года, когда Хеллебайк был заменен в двух играх подряд (в последний раз это было 15-16 апреля 2022 года, по данным NHL Stats and Information).
Несмотря на текущие трудности, сам Хеллебайк выразил уверенность, что сыграет лучше в следующей игре, заявив: «Я буду лучше». Один из голов, приведших к его замене в последнем матче, был эффектным броском с бэкхенда Роберта Томаса из «Блюз».
Проблемы Хеллебайка в плей-офф вызывают вопросы, но поддержка команды и тренерского штаба, а также его собственная уверенность, играют ключевую роль в попытках вратаря вернуться к своей доминирующей форме. «Джетс» должны улучшить свою игру в обороне, чтобы снизить нагрузку на своего основного голкипера и дать ему шанс проявить себя наилучшим образом в решающих матчах серии. Успех команды во многом зависит от того, сможет ли основной вратарь снова стать стеной, какой он был в регулярном сезоне.
