Официально завершилась эра «Большой Четвёрки» в Торонто. «Торонто Мэйпл Лифс» обменяли Митча Марнера в «Вегас Голден Найтс» по схеме «подписание и обмен». Вместо того чтобы продлить контракт со своим звёздным вингером или потерять его бесплатно в качестве неограниченно свободного агента, генеральный менеджер «Лифс» Брэд Треливинг смог заключить сделку, которая принесла Торонто ещё одного игрока для нижних звеньев.
Николя Рой станет косвенной заменой Марнеру в составе «Лифс» в следующем сезоне. Будучи центрфорвардом третьего или четвёртого звена, способным играть и на фланге, Рой привнесёт габариты, улучшит игру в обороне и внесёт достаточный атакующий вклад, чтобы ощутимо изменить ту часть состава, которая обычно испытывала трудности с набором очков в решающие моменты.
Выбранный под 96-м номером на драфте 2015 года «Каролиной», Рой в «Вегасе» стал игроком, забивающим по 15 голов, и участником их победы в Кубке Стэнли в 2023 году. Поскольку «Лифс» стремятся снять давление с ведущих игроков и улучшить общую самоотдачу, Рой выглядит важным приобретением, хотя он и не заменит роль Марнера и не повторит всю его результативность. Два года назад он набрал рекордные для себя 41 очко.
Конечно, Марнер — главный герой этой сделки, и он сразу же усиливает нуждающуюся в этом зону «Голден Найтс» образца прошлого сезона. 24-летний Павел Дорофеев стал прорывным бомбардиром для «Вегаса», забив 35 голов в регулярном чемпионате. Бретт Хауден (23 года) и Иван Барбашев (23 года) были двумя другими вингерами «Голден Найтс», забившими по 20+ голов.
В плей-офф эти три игрока в сумме забили всего пять голов.
Марнер значительно усилит атаку с фланга, имея за плечами сезон со 102 очками, а также добавит оборонительного понимания. Однако, поскольку «Голден Найтс» второй год подряд рано вылетают из плей-офф, Марнер приходит со своими собственными проблемами в играх на вылет. В 20 матчах (игры 5-7 серий плей-офф с 2019 по 2025 год) Марнер забил ноль голов и отдал семь передач.
Эта сделка приносит огромные изменения в «Мэйпл Лифс» и даёт Марнеру совершенно новую возможность играть вне повышенного внимания родного города и переписать свою историю. Он также сменит номер с 16-го, под которым играл девять лет в Торонто, на 93-й, который носил в юниорские годы за «Лондон Найтс».
