АНАХАЙМ, Калифорния. В субботу «Анахайм Дакс» уволили главного тренера Грега Кронина после двух сезонов с отрицательным результатом. Генеральный менеджер Пэт Вербик заявил, что команде нужен новый взгляд, чтобы добиться значительных успехов в процессе длительной перестройки.
Вербик отказался назвать конкретные причины увольнения Кронина, хотя сообщил журналистам, что показатель команды 35-37-10 в седьмом подряд сезоне без плей-офф не был причиной. Он также отметил, что с культурой в раздевалке «Дакс» проблем не было, и увольнение Кронина не связано с его неспособностью положить конец давним проблемам «Анахайма» с результативностью.
«Есть вещи, на которые можно легко указать, — сказал Вербик. — Вероятно, можно посмотреть на игру в большинстве, на игру в меньшинстве. Но я не стал этого делать. Были другие причины, и я рассказал о них Грегу. Это были личные разговоры, и я хочу сохранить их конфиденциальность».
Вербик также выразил надежду, что в следующем сезоне «Дакс» выйдут в плей-офф, впервые за 3,5 года работы в руководстве сделав такое заявление. Однако команда, занявшая третье место с конца по забитым голам в НХЛ в этом сезоне, пойдет в новом направлении под руководством другого тренера.
Под руководством Кронина «Анахайм» одержал 62 победы, потерпел 87 поражений и 15 раз сыграл вничью. Команда не выходила в плей-офф с 2018 года, что является самой продолжительной серией в истории франшизы. В этом сезоне «Дакс» набрали 80 очков, что на 21 очко больше, чем в прошлом году, но этого оказалось недостаточно для борьбы за место в плей-офф и для сохранения работы Кронина.
Вербик сообщил Кронину о своем решении на утренней встрече в субботу на тренировочной базе «Дакс» в Ирвайне, и вскоре после этого клуб объявил об изменениях.
«Я бы сказал, что он был совершенно шокирован, — сказал Вербик о Кронине. — Что, вероятно, нормально с его точки зрения. Поэтому это было очень сложно, и, возможно, не имело для него большого смысла. Возможно, в какой-то момент я смогу углубиться в этот вопрос с ним больше, чем смог в разговорах, которые у нас были сегодня».
Кронин стал первым главным тренером, нанятым Вербиком, который унаследовал Далласа Икинса на этом посту, когда сменил Боба Мюррея в феврале 2022 года. Кронин провел предыдущие пять сезонов, возглавляя фарм-клуб «Колорадо» в АХЛ, и получил свою первую работу главного тренера НХЛ после 36 лет работы тренером на всех уровнях хоккея.
Хотя Кронина хвалили и критиковали за его требовательный и прямой стиль руководства, проблемы «Дакс» под руководством Кронина сводились к одной непреодолимой проблеме на льду: они занимали 30-е место в НХЛ по результативности за два сезона, забивая в среднем всего 2,56 гола за игру, несмотря на обилие молодых атакующих талантов, доморощенного лучшего бомбардира Троя Терри и нескольких опытных нападающих, приобретенных Вербиком в качестве свободных агентов.
Игра «Анахайма» в большинстве была особенно ужасной, команда заняла последнее место в лиге в этом сезоне, реализовав всего 11,8% своих моментов.
Но ничто из этого не имело значения, когда Вербик оценивал работу Кронина, по словам генерального менеджера-новичка, который пришел в «Анахайм», прогнозируя, что ему потребуется от трех до пяти лет, чтобы перестроить команду, которая забуксовала после пяти подряд титулов Тихоокеанского дивизиона и выхода в два финала Западной конференции с 2013 по 2017 год.
«С моей точки зрения, команда идет по плану, и мы прогрессируем, — сказал Вербик. — Иногда нужно рассматривать сценарии, когда нужен новый голос, чтобы подтолкнуть эту группу на другой уровень».
Но даже с учетом его щедрого окна перестройки, приближающегося к пределу, Вербик готов увидеть плоды.
«Мое ожидание от этой команды — выйти в плей-офф в следующем сезоне, — сказал Вербик. — Я ожидаю, что наша группа сделает шаг вперед, и поэтому я буду активен и агрессивен в улучшении нашей команды».
В этом сезоне «Анахайм» занял 12-е место в Западной конференции, отстав на 16 очков от второго места в уайлд-кард. «Дакс» занимают третье место в НХЛ по продолжительности текущей серии без плей-офф, уступая только «Баффало» и «Детройту».
Вербик сказал, что проведет еще один длительный поиск тренера, после того как в 2023 году ему потребовалось почти два месяца, чтобы нанять Кронина. Хотя Вербик заявил, что не побоится нанять еще одного главного тренера-новичка, следующий наставник «Дакс» унаследует талантливое молодое ядро.
178 очков, набранных игроками «Анахайма» в возрасте 22 лет и младше (74 гола, 104 передачи), стали вторыми в лиге после «Сан-Хосе». В число этих молодых игроков входят центрфорвард Мейсон Мактавиш, который лидировал в команде с 22 голами и занял второе место по очкам с 52. Мактавиш станет ограниченно свободным агентом этим летом, как и вратарь Лукаш Достал, чья выдающаяся игра, возможно, замаскировала отсутствие общего прогресса в обороне у полевых игроков «Анахайма».
Центрфорвард Лео Карлссон, второй номер драфта НХЛ 2023 года, вырос в солидного бомбардира НХЛ с 20 голами и 44 очками, а левый крайний нападающий Каттер Готье забил 20 голов и набрал 44 очка в своем многообещающем первом полном сезоне. В состав ядра также входят защитники Павел Минтюков, Джексон Лакомб и Олен Зеллвегер.
В этом сезоне в составе «Анахайма» было шесть игроков, забивших не менее 19 голов, что произошло впервые с 2007 года, но ни один из них не забил больше 22 голов Мактавиша. «Дакс» по-прежнему занимают 30-е место в лиге по голам за игру.
Кронин стал первым тренером, уволенным после окончания регулярного сезона в четверг. Через несколько часов «Рейнджерс» уволили Питера Лавиолетта.
