Александр Овечкин подтвердил в субботу, что намерен вернуться в «Вашингтон Кэпиталз» на свой 21-й сезон в Национальной хоккейной лиге. Это заявление прозвучало вскоре после того, как этой весной он превзошел рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру.
Овечкин в шутку высказался о возможном присоединении к фарм-клубу «Херши Беарз» на время их выступления в плей-офф, намекнув, что вопрос не в том, вернется ли он, а в том, сумеет ли он заслужить место в составе команды.
«Во-первых, нужно попасть в состав в 40 лет», — пошутил Овечкин в день сбора вещей из раздевалки, менее чем через двое суток после того, как «Кэпиталз» выбыли из плей-офф во втором раунде, уступив «Каролине».
Овечкину, которому в сентябре исполнится 40 лет, остался один год по его пятилетнему контракту на сумму 47,5 миллиона долларов, подписанному в 2021 году. Он заявил, что готовится к летнему периоду как обычно, планируя тренироваться в межсезонье так же, как и всегда, и посмотреть, как будут развиваться события.
«Я собираюсь использовать эти пару месяцев (в межсезонье), чтобы отдохнуть, насладиться жизнью, а затем снова взяться за работу, — сказал Овечкин. — Мы с (тренером Павлом Бурлаченко) сделаем свое дело, чтобы подготовиться к сезону, и я просто приложу максимум усилий».
Овечкин только что завершил очень насыщенный сезон, в котором он, несмотря на перелом ноги, забил 44 гола (третий показатель в лиге) и обошел рекорд Гретцки в 894 шайбы, который долго казался недосягаемым. Теперь на счету российского суперстара 897 голов.
«То, как он вернулся в этом году и играл, как он гнался за этим рекордом, его старт, перелом ноги, восстановление после него и то, как он продолжал не только показывать индивидуальные статистические результаты, но и вести за собой нашу команду — это часть истории, которая, возможно, будет казаться незначительной, но на самом деле очень важна», — сказал тренер Спенсер Карбери после поражения в пятом матче от «Харрикейнз» в четверг вечером.
«Он сделал то, что пришел в этом году доказать и показать, и он сделал это и в плей-офф. Я снимаю шляпу перед Ови, перед сезоном, который он провел, и тем, как он вел команду как наш капитан».
В нынешнем плей-офф Овечкин стал лидером команды, забив пять голов в 10 матчах. Однако во втором раунде он отличился лишь однажды, и команда в 15-й раз за его 16 участий в плей-офф не смогла пробиться в финал Восточной конференции. Единственным исключением стал триумфальный для них розыгрыш Кубка Стэнли в 2018 году, когда Овечкин был признан самым ценным игроком плей-офф и получил «Конн Смайт Трофи».
Готовясь к следующему сезону, Овечкин заявил о своем желании побороться за второй чемпионский титул.
«Я с нетерпением жду следующего года, — сказал Овечкин. — Я собираюсь стараться играть как можно лучше, и моя команда тоже будет мне помогать. … Я просто хочу вернуться в следующем году и увидеть команду, которая способна выиграть Кубок Стэнли».
Что будет дальше, по окончании контракта, он пока не знает.
«Я пока об этом не думал, но посмотрим, что будет, — сказал Овечкин. — Я постараюсь сделать все возможное, чтобы хорошо выступить в следующем году, а там посмотрим».
Давний партнер по команде Том Уилсон предположил, что следующей целью Овечкина станут «900 и далее» заброшенных шайб.
«Я ни в коем случае не думаю, что когда-либо наступит день без Ови в составе «Кэпс», — сказал Уилсон. — Он по-прежнему летает по льду. У него был невероятный сезон. Думаю, он, вероятно, превзошел все ожидания и даже больше. Этого парня никогда нельзя сбрасывать со счетов. Он потрясающий лидер. Уверен, он продолжит в том же духе».
