Нападающий «Виннипег Джетс» Алекс Иафалло известен своей готовностью помочь команде и окружающим, как на льду, так и в повседневной жизни.

В этом сезоне он демонстрировал свою гибкость, безропотно меняя позиции в составе команды, от первой до четвертой линии.

Кроме того, перед началом плей-офф НХЛ он заключил новый трехлетний контракт с клубом, согласившись на зарплату ниже, чем по предыдущему соглашению.

В период пандемии COVID-19 Иафалло проявил заботу о своей матери, работающей медсестрой в Медицинском центре Buffalo General, и ее коллегах, организовав для них доставку ужинов.

«Думаю, это есть в каждом человеке, просто нужно действовать», — прокомментировал Иафалло свою отзывчивость в недавнем интервью.

31-летнему хоккеисту, уроженцу штата Нью-Йорк, возможно, снова придется проявить свои лучшие качества и альтруизм. «Джетс» отправляются в Сент-Луис на третий матч серии первого раунда Западной конференции, где они уверенно лидируют 2:0.

Иафалло перевели с четвертой линии атаки в первую после травмы Габриэля Виларди 23 марта. Он успешно играл вместе с левым нападающим Кайлом Коннором и центрфорвардом Марком Шайфли, однако возвращение Виларди в строй уже не за горами.

В среду Виларди снова тренировался с командой, но пока в желтом бесконтактном свитере. Для полноценного возвращения ему необходимо провести тренировку в обычном игровом свитере. Четвертый матч серии запланирован на воскресенье.

Иафалло, как всегда, готов приспособиться к любой новой роли в команде.

«Я приму это как есть, как я всегда и поступал, — заявил он. — Плей-офф — это время максимальной самоотдачи. Это лучшее время в году, поэтому важно быть готовым выйти на лед в любом сочетании, в котором тебя видят тренеры».

За свою универсальность его часто сравнивают со «швейцарским армейским ножом». Иафалло гордится этой характеристикой с тех пор, как в сезоне 2017/18 годов «Лос-Анджелес Кингз» рискнули подписать с ним контракт, несмотря на то, что он не был выбран на драфте.

Хоккейная карьера Иафалло была временно прервана весной 2020 года, когда из-за пандемии лига приостановила игры.

Иафалло собрал вещи и отправился на машине через Соединенные Штаты, чтобы провести время с родителями, Барб и Томом, а также сестрой Джулианной, которая ранее играла в женский профессиональный хоккей.

Видя, как тяжело его мама работает в отделении для пациентов с COVID-19, он почувствовал желание помочь.

Получив разрешение, Иафалло решил привезти ужин для всего персонала отделения. Он купил куриный пармезан в местном ресторане и отправился в путь, включив на максимум обогрев в своей машине, чтобы еда оставалась теплой.

«Поездка заняла 30 минут, поэтому я просто оставил коробки с едой на полу, где выходят теплые потоки воздуха от обогревателей», — рассказал он.

К моменту прибытия ему самому стало очень жарко, и перед входом в больницу пришлось измерить температуру. С улыбкой он вспоминает, что она едва оказалась ниже допустимого порога.

Мама встретила его, и он помог ей перегрузить ужины на тележку, которую она затем отвезла на свой этаж, в отделение.

«Они трудились в очень тяжелых условиях. Мне хотелось хоть как-то отблагодарить их», — рассказал Иафалло, отметив, что его мама по-прежнему работает в этой больнице. «Я искренне ценю труд всех медицинских работников, медсестер и всех, кто занят в этой сфере».

С момента своего обмена в «Джетс» из «Кингз» в июне 2023 года Иафалло активно участвует и в жизни местного сообщества Виннипега. Он перешел в рамках крупной сделки, в результате которой в Манитобу также прибыли Габриэль Виларди и Расмус Капари в обмен на Пьера-Люка Дюбуа.

В рамках программы молодежного фонда клуба True North Youth Foundation Иафалло вместе с партнером по команде Нино Нидеррайтером проводят тренировки для юных хоккеистов.

Именно этот позитивный опыт, как на льду, так и за его пределами, стал главной причиной его решения продлить контракт с «Джетс», отказавшись от возможности выйти на рынок неограниченно свободных агентов этим летом.

Согласно новому трехлетнему контракту на общую сумму 11 миллионов долларов, который вступит в силу со следующего сезона, среднегодовая зарплата Иафалло составит 3,66 миллиона долларов. Это меньше, чем его текущая зарплата в 4 миллиона долларов за сезон.

«Это просто великолепная команда, я не хотел уходить никуда», — заявил Иафалло журналистам 16 апреля, когда было объявлено о подписании нового соглашения. — Я был готов принять условия контракта даже ниже моей рыночной стоимости или как это правильно назвать.

«Это очень хороший контракт для меня, и я очень рад этому, так что впереди три отличных года».

Регулярный сезон Иафалло завершил, набрав 31 очко (15 голов) в 82 матчах. В последних 11 играх, проведенных в первом звене, он забросил четыре шайбы и отдал три результативные передачи. В двух сыгранных матчах плей-офф на его счету один гол.