Для Аарона Экблада последний месяц выдался долгим. Худшее почти позади.
Защитник «Флорида Пантерз» впервые высказался в субботу после того, как в прошлом месяце был дисквалифицирован на 20 игр без сохранения заработной платы за нарушение политики НХЛ и Ассоциации игроков НХЛ в отношении препаратов, повышающих работоспособность. Он заявил, что это было непреднамеренной ошибкой.
Сейчас он вернулся на лед и тренируется с действующим обладателем Кубка Стэнли «Пантерз», но не сможет играть до третьего матча первого раунда плей-офф Флориды.
«На это можно смотреть с разных сторон, — сказал Экблад, отвечая на вопрос о том, каково было время дисквалификации. — Уважение, честность и характер, семья, имя, мои товарищи по команде, болельщики. Как ни посмотри — деньги, которые я теряю вдобавок ко всему, хотя меня это и не волнует в каком-то смысле. Я бы все отдал, чтобы играть, и пережил бы это снова. Так что, много сожалений, но что есть, то есть, и мне нужно найти способ двигаться вперед».
Экблад в своем заявлении через NHLPA сказал, что новость о том, что он провалил случайный тест на наркотики, шокировала его. «В конечном счете, я совершил ошибку, приняв кое-что для восстановления после недавних травм, не проконсультировавшись предварительно с надлежащим медицинским и командным персоналом», — заявил Экблад в прошлом месяце. «Я подвел своих товарищей по команде, организацию «Пантерз» и наших замечательных болельщиков. За это я искренне сожалею».
Его отсутствие было лишь частью длинного списка игроков «Флориды», отсутствовавших в составе в последние недели.
«Пантерз» потеряли Мэттью Ткачука в феврале и надеются вернуть его к первому матчу плей-офф. Брэд Маршан пропустил первые несколько недель в «Флориде» после перехода из Бостона. Александр Барков пропустил несколько игр на финише, защитник Дмитрий Куликов и форвард Сэм Беннетт, возможно, вернутся в понедельник, и «Пантерз» также дают отдохнуть некоторым другим основным игрокам.
Вид Экблада, вернувшегося на лед, даже просто на тренировку, заставил тренера «Пантерз» Пола Мориса улыбнуться. Экблад не мог находиться рядом с командой в течение нескольких недель в рамках дисквалификации; теперь он может делать все, кроме участия в играх.
«Это позволяет ему пойти и угостить парней ужином, верно? Его кредитная карта пострадает, но будет немного веселья, — сказал Морис. — Но он выходит на лед, и это еще один парень ростом 193 или 195 см на вашей синей линии, и теперь все парни в красном выглядят большими. Это кое-что добавляет».
Экблад был на льду — только не с товарищами по команде, до сих пор. Иногда с ним катались друзья, например, бывший защитник «Пантерз» Кит Йэндл, но они не могли находиться на базе команды, когда там были «Пантерз».
«Я все еще мог кататься и тренироваться, и разрабатывал свои собственные программы тренировок на льду, как мог лучше, — сказал Экблад. — Я смотрел игры, видел, что (Густав Форслинг) что-то делает, и пытался имитировать это и практиковать на следующий день, так что это был хороший урок в том, чтобы немного побыть собственным тренером. … Много часов катания и тренировок в одиночестве, но это было хорошо. Было интересно заставить себя работать так, как раньше не приходилось».
